Souboj s týmem Minnesota Wild, který Oilers dnes večer čeká, bude zajímavý tím, že jde o konkurenta ze Západní konference, který se pohybuje téměř ve stejných sférách tabulky a takovéto souboje jsou obzvlášť důležité. Oba soupeři mezi sebou mají velmi vyrovnanou bilanci a tak je těžké něco z předešlých soubojů odhadovat. V posledním střetnutí, které se hrálo v březnu minulé sezony, byli úspěšnější Oilers, tehdy vyhráli těsně 2:1. Dva zápasy ještě předtím naopak vyhráli Wild.
Wild se letos pohybují ve středu tabulky a nehrají špatně. Nový trenér Bruce Boudreau zdá se týmu sedl. Vnesl do něj svůj styl, který praktikoval v Anaheimu a předtím ještě ve Washingtonu. Totiž že úporná defenziva je základ. Wild zatím obdrželi ze všech týmů v lize nejméně gólů. Velkou zásluhu na tom má nejen propracovaná obranná hra, ale také výborně chytající Devan Dubnyk, který se tak postaví proti svému bývalému týmu. Dubnyk v Edmontonu odehrál 5 sezon. Když odcházel, většina lidí si ulevilo. A stejně tak se většina z nich nyní nestačí divit, jak Dubnyk všem ukazuje, jak se zmýlili. Dubnyka se po přestupu z Edmontonu zbavili nejen v Montrealu, ale i v Nashvillu a Arizoně. A v Minnesotě ukázal, co v něm opravdu je. Jen díky němu se Wild v roce 2015 dostali do play off a Dubnyk byl do poslední chvíle žhavým kandidátem na zisk Vezina Trophy. Tu nakonec nezískal, i když trofej z toho přecejen byla a to Bill Masterton Trophy, kterou udělují novináři za věrnost a oddanost hokeji. Dubnyk si ji zasloužil. Už jen za jeho strastiplnou cestu, která začala právě v Edmontonu. Udělal dobře, že vydržel, protože nyní v NHL platí za jednoho z nejlepších brankářů. I loni chytal spolehlivě, ale co předvádí letos je někdy až neuvěřitelné. V letošní sezoně udržel už 4 shootouty a jeho průměr 1.67 a procentuální úspěšnost 0.945 % z něj dělají v obou statistikách druhého nejlepšího gólmana ligy. Je velmi pravděpodobné, že kouč Boudreau ho proti bývalému klubu do branky postaví.
Wild se velmi zlepšili i v produktivitě. Sice se pohybují v ligovém průměru, ale na ně je to dobré. Vždycky totiž měli v produktivitě velké rezervy. Týmovou produktivitu vede s 16 body ve 23 zápasech veterán Eric Staal, který po peripetiích v Carolině v posledních letech a nepovedeném intermezzu u Rangers chytá v Minnesotě druhý dech. Stejně bodů má i tradiční lídr Wild, Ryan Suter. A Suter je prosím pěkně defenzivní typ obránce. Více jsou letos vidět mladí hráči Charlie Coyle, Nino Niederreiter nebo Mikael Granlund. Naopak zklamáním jsou výkony Zacha Pariseho. Svůj potenciál, který naplno dokázal zužitkovat v předchozí štaci v New Jersey, v Minnesotě ukázat už tolik nedokáže. Přitom Parise z Minnesoty pochází a hraje v klubu ve svém rodném městě, komu se to v NHL podaři? Dobré to není ani s velezkušeným Jasonem Pominvillem. Ten je na tom ještě hůře.
Defenziva Wild utrpěla na kvalitě v posledním domácím zápase s Pittsburghem, kdy se zranil důležitý obránce Christian Folin. Wild poté vyjeli na pětizápasový trip, na kterém ještě nevyhráli. Nyní proti Oilers nastoupí ke čtvrtému zápasu na tripu. Předtím je porazili naši divizní soupeři Flames a Canucks a s nimi i Blues. Bylo by příjemné, kdybychom Wild také jejich “výlet“ znepříjemnili… Kromě Folina bude Bruce Boudreau postrádat i útočníka Zaca Dalpa.
Sestava Wild:
Parise – Staal – Coyle
Zucker – Koivu – Granlund
Niederreiter – Haula – Pominville
Graovac – Mitchell – Ch.Stewart
Suter – Spurgeon
Brodin – Dumba
Scandella – Prosser
V brance byl podle předpokladů potvrzen Devan Dubnyk.
Oilers stále pokračují v trendu posledních týdnů a dobré zápasy střídají s těmi horšími, neřku-li vyloženě špatnými. Jaká jsou ale fakta? Třeba to, že jsme nejlépe skórujícím mužstvem v Západní konferenci a to se 79 vstřelenými góly. Že v Pacifické divizi jsme na výborném druhém místě a na celém Západě jsme čtvrtí. Co to všechno znamená? Především to, že body ztrácí i soupeři a tak po prohrách ještě není třeba věšet hlavu, což hodně příznivců Edmontonu jako takového, našich stránek a také nás samotných stále dělá. Kde jsme ale byli touto dobou v předchozích letech? Nedá se tedy mluvit o nějakém progresu? Stále si musíme uvědomit, že jsme teprve na začátku cesty, že přestavba kádru se nedá udělat za jeden rok a že i klubům, kterým se povedlo vytvořit si skvělé a pevné jádro týmu a opakovaně bojovat o Stanley Cup v nejužších vyřazovacích částech play off to také nějakou dobu trvalo. Vždyť kde například byli týmy Los Angeles, Chicaga nebo Anaheimu před pár lety a kde jsou teď?
Tabulka je hodně vyrovnaná a NHL nyní nemá vyloženého outsidera, jehož pozici jsme obvykle zastávali my. I Arizona, která je zatím nejhorším týmem ligy, není skutečným outsiderem a i její prohry nejsou nikterak výrazné, i když herně to žádná sláva není.
Velice dobře se jeví spojení McDavida s Draisaitlem, kteří si herně sednou a některé jejich akce jsou velmi pohledné. Hlavně na Leona Draisaitla mají noví spoluhráči velký vliv. Překvapením to ale není, Draisaitl je hráč, který k sobě potřebuje někoho, kdo přemýšlí podobně jako on. Doufejme, že jim to vydrží. Ostatně i ve včerejším zápase s Ducks se to potvrdilo. Draisaitl dokonce v prodloužení rozhodl zápas a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Hráčem, který dostává čím dál méně prostoru je Jesse Puljujarvi a já si stále myslím, že je velká škoda plýtvat takovým talentem a nechávat ho sedět na lavičce nebo na tribuně, když se mezitím může zdokonalovat v nějaké nižší soutěži, ať už v AHL nebo WHL. Puljujarvi ukázal, že má v sobě potenciál být velkým hráčem, je ale zatím příliš mladý a na NHL má čas.
Ryan Nugent-Hopkins, který včera proti Ducks vstřelil druhý gól Edmontonu, ke dnešnímu soupeři pronesl: “Minnesota je dalším týmem ze Západní konference. Hrají podobným stylem jako Anaheim. Bude to tým, který pevně kontroluje hru. Můžeme si z našeho vítězství vzít pozitiva a přenést je do tohoto zápasu.“
Co se týče statistického pohledu, tak proti dnešnímu soupeři se nejvíce daří Jordanu Eberlemu, který v dosavadních 23 zápasech proti Wild zaznamenal 20 bodů. Na opačné straně se proti Edmontonu nejvíce daří kapitánovi Mikko Koivu, který v 56 zápasech zaznamenal bodů 43. Naši brankáři toho zatím proti Wild moc neodehráli, ale lepší statistiky má Jonas Gustavsson, který ze 4 zápasů 3 vyhrál, zatímco Cam Talbot hrál zápasů 5 a úspěšný byl ve 2. Vzhledem k tomu, že Oilers hráli zápas včera, dnes by měl dostat šanci právě Gustavsson.
Na marodce je Eric Gryba. Oficiálně je mimo s blíže nespecifikovaným zraněním na neurčitou dobu. Takže čert aby se v tom vyznal… Gryba se ale pohyboval na hranici sestavy a lavičky, takže jeho absence není pro Edmonton nijak složitá. Ne tak ale u jiných hráčů. Čerstvé je zranění Darnella Nurseho v dolní části těla. Nurse bude podle vyjádření klubu mimo na delší dobu. Byl umístěn na listinu zraněných hráčů a místo něho byl z farmy povolán Dillon Simpson. V sestavě je zpět nyní i zkušený Mark Fayne. Dlouhodobě zranění jsou dále Brandon Davidson a Iiro Pakarinen. Davidson je důležitým obráncem. V letošní sezoně ale odehrál pouze jediný zápas. Davidson má zranění v horní části těla a okolo jeho uzdravování nebo dokonce případného návratu nejsou k dispozici žádné bližší zprávy. Iiro Pakarinen se zranil ještě v přípravném kempu a ten dokonce ještě do letošní sezony nezasáhl. Pakarinen je mimo hru se zraněním kolene.
Podívejme se ještě na současné složení našich přesilovkových formací:
- Lucic – McDavid – Draisaitl – Letestu – Sekera
- Maroon – Nugent-Hopkins – Caggiula – Eberle – Klefbom
Sestava Oilers:
Lucic – McDavid – Draisaitl
Pouliot – Nugent-Hopkins – Eberle
Slepyshev – Caggiula – Pitlick
Maroon – Letestu – Kassian
Hendricks
Russell – Larsson
Klefbom – Fayne
Sekera – Benning
V brance bude stát Jonas “Monster“ Gustavsson.
Zápas v Rogers Place v Edmontonu je dnes na programu ve 3:30 SEČ.