Oilers po All Star Game třikrát prohráli. Nyní je čeká třetí zápas během čtyř dnů a ještě na ledě Montrealu, který je ve Východní konferenci na čtvrtém místě. Lepší jsou jen týmy Washingtonu, Columbusu a Pittsburghu. A kdo NHL pozorně sleduje, musí uznat, že tyhle tři týmy mají nyní obrovskou formu. Montreal tak jako každý rok tradičně začíná sezonu suverénně, aby potom začal trochu ztrácet dech. To se děje i nyní, kdy výhry se téměř pravidelně střídají s prohrami.
Montreal i letos velmi spoléhá na Careyho Price a forma týmu se odvíjí od formy brankářské jedničky, a pokud je Price dlouhodobě zdravotně v pořádku, pak se daří i týmu. Canadiens jsou tímto už známí a každý o jejich “slabině“ ví. A ví se také to, že obrana před Pricem nepatří právě mezi Top v celé lize, spíše naopak. Také proto má Price někdy sezony, kdy nedominuje brankářským statistikám, i když gólman je to vynikající. Tak je tomu vlastně i letos. Najde se totiž celá řádka gólmanů s lepšími čísly než má on. Price je nyní na průměru 2.35 a 0.922% v zásazích. Price ale hraje v Montrealu, nejistém týmu, v němž se málo lidí vyzná a v jeho případě jsou prostě čísla poněkud zkreslená. Trenér Therrien to podle médií má nahnuté už několikátý rok po sobě, stále ale pevně stojí na lavičce Canadiens, takže vyznejte se v tom. Letos se hodně mluví i o trejdu Tomáše Plekance, který v klubu kroutí už třináctou sezonu. Smlouvu má ale ještě na sezonu nadcházející. Shea Weber, který se účastnil největšího trejdu léta je v bodování na třetím místě se ziskem 31 bodů. Vede ho kapitán týmu Max Pacioretty se 44 body. Z toho 25 gólů, což z něj dělá suverénně nejlepšího střelce týmu. Druhý v pořadí co se týče vstřelených gólů je 14ti gólový Paul Byron, což je opravdu velký rozdíl. Pacioretty dokázal skórovat i včera v zápase s Washingtonem.
Zlý chlapec Alexander Radulov, se kterým v létě o první přestupový den Canadiens podepsali smlouvu, se zdá zatím poměrně vyplácí. V 51 zápasech zaznamenal 41 bodů. Radulovova kariéra je stejně zajímavá. V NHL odehrál vlastně jen dvě téměř kompletní sezony na začátku své profesionální kariéry. A jeho zámořská kariéra se rozbíhala slibně, stejně tak ale i jeho horká hlava, která se pro NHL tehdy nehodila. S Nashvillem se nedohodl na nové smlouvě a poté odehrál čtyři vynikající sezony v Ufě, aby to opět zkusil v Nashvillu. V sezoně 2011/12 si NHL zahrál v samotném závěru sezony včetně play off. I tehdy zde byl velice úspěšný, ale i tehdy měl problémy se svým přístupem k hokeji i se životosprávou a opět se s klubem, který mu dal druhou šanci, rozloučil ve zlém. No a po dalších čtyřech sezonách v KHL v dresu CSKA to nyní zkouší v NHL potřetí, už jako člen organizace Canadiens. Radulov je starší a nejspíš už mu také mnoho dochází, hraje totiž spolehlivě a zdržuje se jakýchkoliv výstřelků. Alespoň prozatím. Radulov ve včerejším zápase s Caps vstřelil gól a přidal ještě asistenci.
Zajímavá je ještě jedna věc a to, že Canadiens nyní mají na soupisce nebývale velké zastoupení hráčů z Ruska. Je to kromě Radulova ještě veterán a dlouholetá opora zadních řad Andrei Markov a dále ještě Alexei Emelin, Mikhail Sergachev, Nikita Scherbak a Nikita Nesterov. Ten za Habs odehrál zatím pouze 3 zápasy poté, co sem byl před několika dny vytrejdován z Tampy. A dokázal už vstřelit i svůj premiérový gól v dresu Canadiens.
Trenér Michel Therrien bude postrádat pouze rodáka z Edmontonu Brandona Gallaghera.
Sestava Canadiens:
Pacioretty – Danault – Radulov
Lehkonen – Galchenyuk – Byron
Andrighetto – Plekanec – Shaw
De la Rose – Mitchell – Flynn
Emelin – Weber
Beaulieu – Petry
Markov – Nesterov
V brance byl potvrzen náhradní brankář Al Montoya. Price tedy dnes bude narozdíl od Talbota opravdu odpočívat.
Edmonton se s Montrealem moc často nepotkává. Když se podíváme zpět na posledních 10 zápasů, tak věřte, že je spolu tyto dva kluby odehráli v období od roku 2010 až dosud. Jsou sezony, kdy si spolu zahrají pouze jednou. Asi nejsem jediný, který si myslí, že to je škoda vzhledem k tomu, že se jedná o dva kanadské kluby s velkými fanouškovskými základnami. Z oněch 10 zápasů byl Edmonton úspěšný sedmkrát, což není špatná bilance. Naposledy se vzájemný zápas uskutečnil skoro přesně před rokem – 6.2.2016. Montreal tehdy vyhrál 5:1 a v jejich brance stál Ben Scrivens, který sem byl poslán o měsíc předtím výměnou za Zacka Kassiana.
Utkání nemá favorita a je těžké něco odhadovat, je totiž zajímavé, jak si jsou oba týmy podobné a to hned v několika aspektech. Například je to počet výher. Montreal jich má na kontě 30, Edmonton 28. Montreal je ve své Východní konferenci na čtvrtém místě se ziskem 67 bodů. Edmonton je na Západě pátý a bodů má 64. Montreal vstřelil 158 gólů, Edmonton 155. Oba týmy začaly sezonu suverénně a oba mají nyní výkonnostní výkyvy. Oba týmy se také až příliš spoléhají na svoji brankářskou jedničku. Montreal na Careyho Price, Edmonton na Cama Talbota. Těžko říci, jestli trenéři konečně své opory nechají odpočinout, nebo nebudou experimentovat a znovu vsadí na své jedničky. A to i přesto, že Edmonton hraje třetí zápas ze čtyř dnů a Montreal druhý za sebou, když má v nohách včerejší těžký zápas s Washingtonem. Ten Canadiens prohráli 2:3, i když to byla bitva.
Connor McDavid se stále drží na 1 místě kanadského bodování ligy s jednobodovým náskokem na Sidneyho Crosbyho. Leon Draisaitl je 16 se ziskem 47 bodů. Další je až Jordan Eberle s 32 body na 101 místě. McDavid v Montrealu nastoupí ke svému jubilejnímu 100 zápasu v NHL. Nejsou ale jen pěkné věci. Například Benoit Pouliot už nevstřelil gól 24 zápasů a se svými 10 body v 49 zápasech je daleko za očekáváním. Navíc má smlouvu ještě na dvě další sezony a to s Cap hitem 4 mil.dolarů. To může být samozřejmě problém při vyjednávání o případném trejdu. Pouliot byl ale jen tak mimochodem právě tím jediným hráčem Oilers, který skóroval v posledním střetnutí Montrealu a Edmontonu. Příliš se nedaří ani Milanu Lucicovi, který například v posledních 10 zápasech zaznamenal jen 1 gól a 2 asistence. Těžko říci, jestli na to má vliv to, že hraje až ve třetí formaci, ale já myslím, že ano. Dnes by ale měl nastoupit na křídle druhého útoku vedle Nugenta-Hopkinse a Eberleho.
Během včerejška se také událo několik pohybů v kádru Oilers. Tak za prvé, Edmonton z listiny zraněných hráčů smazal Iira Pakarinena, který si v probíhající sezoně NHL ještě nezahrál. Pakarinen byl okamžitě poslán do Bakersfieldu na rozehrání. Naopak mezi zraněné byli zařazeni Jujhar Khaira a Matt Benning. Khaira má problémy se zápěstím už od 19 ledna, kdy musel odstoupit během zápasu s Floridou a od té doby je mimo. Edmonton ho na listinu zraněných hráčů zařazuje až nyní, takže zřejmě půjde o něco vážnějšího, než se původně předpokládalo. Matt Benning se zranil v minulém zápase v Carolině, když obdržel tvrdý hit od Viktora Stalberga. Jeho zranění nebylo specifikováno. Dlouhodobě zranění jsou Nurse a Pitlick, ten dokonce až do konce sezóny.
Pozvánku do prvního týmu obdrželi obránci Griffin Reinhart a Jordan Oesterle. Reinhart dostal v této sezoně svojí první pozvánku. Zatím hrál jen v Bakersfieldu. Reinhart má 7 plusových bodů v tabulce pravdy, což je nejlepší ze všech obránců Condors, o něčem to jistě svědčí. O poznání lépe se daří jeho bratrovi Samovi, který v dresu Buffala nastupuje pravidelně v první formaci a celkem se mu dobře daří. Uvidíme, jestli se Reinhart dočká také nějakého startu. Trenér McLellan totiž letos pozvánkami nešetří, ale s nasazením hráče do ostrého zápasu už je to tvrdší oříšek. Jen ještě připomenu, že Reinhart je čtyřka draftu z roku 2012 a že Oilers za něj obětovali volbu v 1 a 2 kole draftu 2015, což není málo. Reinhart se zatím ale neprosadil. Navíc po sezoně mu končí smlouva. To Američan Jordan Oesterle už dostal pozvánek několik a na trénincích Edmontonu je jako doma. V zápase si ale naposledy zahrál také v minulé sezoně. Oesterle se také nedávno zúčastnil All Star víkendu AHL, kdy Bakersfield reprezentoval na soutěži dovedností (Skills Competition). Samotného zápasu se za Kondory zúčastnil Taylor Beck. Benning je mimo, jako sedmý bek byl teďněkolik zápasů připraven připraven Eric Gryba. Nejnovější zprávou je pravděpodobná absence Krise Russella. Důvod nebyl specifikován. Nastoupit by tedy měli Gryba a jeden z dvojice Oesterle / Reinhart.
Edmonton dnes sehraje poslední zápas před pětidenní pauzou. Další zápas je na programu až v sobotu 11.února, kdy do Rogers Arény přijedou Chicago Blackhawks.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Eberle
Pouliot – Caggiula – Slepyshev
Hendricks – Letestu – Kassian
Klefbom – Larsson
Sekera – Oesterle (Reinhart)
Davidson – Gryba
V brance byl potvrzen Cam Talbot.
Zápas začíná v – pro Českého fanouška příznivých 19:00 SEČ.