Šestizápasový trip, kdy Edmonton objíždí stadiony soupeřů, pokračuje dnešním zápasem v Nashvillu, který také nehraje špatně. Preds dnes budou před svým publikem hrát počtvrté za sebou. V Západní konferenci je mezi oběma kluby rozdíl 5 bodů, tudíž dnes se na rozdíl od minulého zápasu s Caps bude hrát o důležité body s blízkým soupeřem. Zajímavé je, že Predators hráli minulý zápas také proti Washingtonu.
Predators ale lídra celé ligy vypráskali poměrem 5:2, z čehož by mělo vyplývat, že to dnes nebude žádná legrace. Čtvrtý zápas zpět dokázali dokonce vyhrát i na ledě silného Columbusu. Predators jsou ale týmem plným rozporů. Nedokáží si totiž udržet stabilní výkonnost. V útoku je to dobré, Predators nemají problém se střílením gólů, horší je ale situace v defenzivě a ještě horší v brance. Oba Finští brankáři nemají totiž zrovna formu. Dlouholetá stálice Pekka Rinne na tom v poslední dekádě není právě nejlépe a jeho statistiky nejsou právě exkluzivní. Juuse Saros, který měl spolu s Markem Mazancem v podstatě jen plnit roli občasného záskoku, se nyní do branky dostává až nebývale často. V posledních osmi zápasech se do branky dostal dokonce pětkrát, což je na chlup stejně jako Pekka Rinne, což o něčem svědčí. A tudy by mohla pro Edmonton vést cesta za vítězstvím.
Týmovou produktivitu vede Ryan Johansen s 46 body, o bod méně má Filip Forsberg. Johansen si v Columbusu zadělal na pověsti kanonýra, letos je ale spíše nahrávačem, přičemž vstřelil pouhých 9 gólů. Inu, Nashville evidentně není Columbus. Co se týče produktivity, dobře na tom není James Neal, který měl být lídrem ofenzivy Predators. Neal nedokázal vstřelit gól už 12 zápasů, naposledy dokázal skórovat 24 ledna, což je nelichotivá série. Filip Forsberg je nejlepším střelcem týmu s 23 zásahy. V posledních 3 zápasech dokázal dokonce vstřelit 7 gólů, z toho 2 hattricky za sebou, které zaznamenal proti Coloradu a Calgary, takže pozor na Forsberga! P.K.Subban v posledních 8 zápasech zaznamenal 10 bodů.
Trenér Preds Peter Laviolette bude postrádat zraněné útočníky Miikku Salomakiho a Codyho McLeoda.
Sestava Predators:
Forsberg – Johansen – Arvidsson
Fiala – Fisher – C.Smith
C.Wilson – Jarnkrok – Neal
Zolnierczyk – Fiddler – Watson
Josi – Ellis
Ekholm – Subban
Irwin – Y.Weber
Jusse Saros chytal včera v zápase s Washingtonem, dnes bude v brance jednička Pekka Rinne.
Oilers hrají dobře, v zápase s Washingtonem rozhodně netahali za kratší konec, spíše naopak. To, že v tomto zápase nakonec nezískali ani bod není důsledkem horšího výkonu, protože Capitals nebyli lepším týmem. Velmi dobré výkony předvedli Leon Draisaitl, Zack Kassian nebo Kris Russell. S návratem Russella do sestavy se vrátil klid v rozehrávce i rozvaha v defenzivě. Myslím, že Peter Chiarelli by spíše než na nějaký trejd měl upnout síly na podepsání nové smlouvy s tímto hráčem.
Darnell Nurse, který se na začátku roku podrobil operaci kotníku, je dnes po téměř dvou měsících (poslední zápas odehrál 1 prosince) připraven nastoupit. Ve včerejším tréninku nastoupil ve třetí obranné dvojici spolu s Ericem Grybou, je tedy pravděpodobné, že dnes nastoupí. Adam Larsson chyběl v předešlých dvou zápasech na Floridě a ve Washingtonu vinou zranění v dolní části těla, které utrpěl v zápase v Tampě. Také Larsson už naplno trénoval a dnes by mohl nastoupit na svém místě v první obranné dvojici vedle Oscara Klefboma. Trenér McLellan tak bude mít po dlouhé době příjemné rozhodování. Nebude muset lepit obranu podle toho, kteří hráči mu zbyli, nýbrž si může vybírat. Dá se předpokládat, že Černý Petr zbude na Brandona Davidsona. Dále už to tak zřejmé není, protože Eric Gryba, kterým McLellan v podstatě jen lepil místo v sestavě hraje v posledních zápasech ve velké formě a místo v sestavě si zaslouží. Místo by mu tak nejspíše uvolnil Matt Benning, který také nehraje špatně, má ale určitě ještě rezervy, na kterých se dá zapracovat a nyní, ve fázi sezony, kdy se láme chleba a hraje se o každý bod intenzivněji, nežli v první polovině sezony, musí hrát jen ti nejlepší.
Hrát nebude určitě Benoit Pouliot, který je kvůli nespecifikovanému zranění mimo sestavu už 6 zápasů. Pouliot na tripu s týmem je, ale hrát nebude určitě, což už bylo potvrzeno. Pouliot měl ale i před zraněním velmi špatnou formu a jeho absence není pro tým moc důležitá. Do sestavy by se dnes měl po absenci v posledních dvou zápasech vrátit Anton Slepyshev, který by měl nahradit Iira Pakarinena.
Connor McDavid v posledních 6 zápasech zaznamenal 8 bodů. Leon Draisaitl a Oscar Klefbom ve stejném počtu zápasů zaznamenali bodů 6. Draisaitl je nejlepším střelcem týmu s 23 góly, McDavid a Maroon jsou za ním s 20 zásahy.
Po experimentu, kdy si Leon Draisaitl vyměnil místo vedle McDavida s Jordanem Eberlem a Ryan Nugent-Hopkins převzal místo centra třetího útoku, se trenér McLellan opět vrátil k úspěšnému modelu. Inu spolupráce Draisaitla s McDavidem je zatím to nejlepší, co se dá z týmu vyždímat a byla by chyba tyto dva nechat hrát odděleně.
Sestava Oilers:
Maroon – McDavid – Draisaitl
Lucic – Nugent-Hopkins – Eberle
Caggiula – Letestu – Kassian
Khaira – Hendricks – Slepyshev
Klefbom – Larsson (Benning)
Sekera – Russell
Nurse (Davidson) – Gryba
V brance dnes bude stát jednička týmu Cam Talbot.
Zápas v Nashvillu v Bridgestone Aréně začíná v příznivých 23:00 SEČ.