Boj o pozice v Pacifické divizi vrcholí. Los dnešní noční porce zápasů připravil fanouškům zápasový trojboj Kings – Oilers, Ducks – Flames, Sharks – Canucks. Do boje jdou i Coyotes, ale jejich výsledky nemohou mít na konečné divizní pořadí již žádný velký vliv. O týmech pro vyřazovací boje je již s definitivní platností rozhodnuto, Černý Petr nakonec zůstal právě favorizovaným LA Kings. Ovšem stále je o co bojovat, všichni čtyři postupující mohou stále aspirovat i na vítězství v divizi, i když v poslední době se tento souboj zdá se smrskl na dvojici Oilers – Ducks. První jsou zatím Kačeři s dvoubodovým náskokem, ovšem rovněž zápasem k dobru. Uvidíme, jak se tabulka přeskupí po tomto hracím dnu.
Naftaři dnes načnou třízápasový trip po kluzištích soupeřů na ledě Los Angeles Kings. Tento tým byl před začátkem sezony rozhodně pasován mezi favority možná i celé soutěže. Ovšem člověk míní, hokejový život mění. Definitivní hřebíček do postupové rakve zasadila Králům v pondělí ráno Arizona, jež zvítězila ve Staples Center 2:1. Hvězdný tým kolem nejlépe placeného hráče ligy Anže Kopitara končí sezonu neslavně, jako na jaře 2015, kdy se rovněž jako obhájce Stanley cupu tehdy jen těsně do play off neprobojoval. Je tak vcelku jasné, že po letošní utrápené sezoně se dají v létě v Kalifornii očekávat velké změny, a to nejen v souvislosti s rozšiřovacím draftem. Je tak téměř jisté, že fanoušci mají poslední možnost vidět pohromadě osu týmu dvojnásobných vítězů poháru z let 2012 a 2014. Směrem k LA tak bude zajímavé sledovat v závěru sezony dvě věci. Kolik borců sude osloveno a bude ochotno reprezentovat své národní týmy na nadcházejícím mistrovství světa a jestli poslední čtyři zápasy, které Kings ještě čekají, nebudou zároveň těmi posledními v kariéře jednoho z nejlepších hráčů soutěže posledních dvou dekád Jeroma Iginly. Ten bude zároveň určitě chtít zaútočit na unikátní milník, když zatím ve svých 1550 zápasech v základní části nasbíral 1299 bodů (625+674). Mohl by se tak stát 34 hráčem v historii, který by dokázal ve své kariéře nastřádat 1300 bodů.
Naproti tomu Olejáři hrají ve velmi slušné formě a pohodě, a v klidu mohou zbrojit na play off. Na ledě řádí zejména duo McDavid – Draisaitl. Z nedávné lehké krize se vzpamatoval gólman Cam Talbot a byl dokonce vyhlášen třetí hvězdou uplynulého týdne v NHL. Vedle týmového úspěchu čeká na dva borce ze soupisky týmu rovněž boj o individuální trofeje. Patrick Maroon byl Edmontonem nominován na Bill Masterton Memorial Trophy. Cena vznikla na počest první oběti profesionálního hokeje. Pro NHL ji věnovala asociace novinářů, podle jejíhož rozhodnutí se také každoročně uděluje hráči, který spojuje své mistrovství s příkladnou oddaností a věrností hokeji. Přitom se nejprve vybírají kandidáti z každého týmu, z nich pak vzejdou tři finalisté. Tuto cenu ještě nikdy žádný hráč Oilers zatím nezískal. Kapitánovi týmu Connoru McDavidovi by patrně neměla uniknout nominace na trofej nejprestižnější, tj. Hart Memorial Trophy. Zároveň je stále nejblíže k zisku Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče ligy. Se ziskem 94 bodů (29+65) zatím tabulku produktivity vede s náskokem 7 bodů na obhájce trofeje Patricka Kane z Chicaga. Zbylí aspiranti již patrně z bodových dostihů o první příčku odpadli. Zároveň bude chtít jistě pokořit i magickou hranici 100 bodů v sezoně. O zápis do historie klubu bude v závěru sezony usilovat i brankář Cam Talbot. Ten vyrovnal v posledním vítězném duelu proti Anaheimu rekord legendárního Granta Fuhra ze sezony 1987/1988 v počtu vítězných zápasů gólmana v jedné sezóně (40), další vítězný korálek by tak znamenal pokoření tohoto letitého klubového rekordu.
Celkově se sestava Oilers stabilizovala, speciální formace zatím fungují. Zkušenosti s vyřazovacími boji sice většině Naftařů scházejí, ovšem není vyloučeno, že pokud současná forma týmu vydrží, můžeme směle snít o tom, že Oilers by se nemuseli spokojit s prostým faktem postupu, ale mohli by pomýšlet i výše.
Oficiálně zatím tato informace ještě potvrzena nebyla, ovšem, z neoficiálních avšak důvěryhodných zdrojů jak ze strany hokejového klubu z Plzně, tak z Jihlavy prosakuje, že Edmontonem draftovaný gólman Miroslav Svoboda, chytající momentálně za Duklu Jihlava v baráži o extraligu, by se měl od nové sezony stát jedničkou extraligového týmu HC Škoda Plzeň, pokud tedy nebude organizací Oilers povolán za oceán.
Přepokládaná sestava Kings:
Bishop (Quick) – Forbort, Doughty, McNabb, Martinez, Muzzin, LaDue – Gáborík, Kopitar, Toffoli – Pearson, J. Carter, Iginla – Lewis, N. Shore, Nolan – Clifford, Kempe, D. Brown
Předpokládaná sestava Oilers:
Talbot (Brossoit) – Klefbom, A. Larsson, Russell, Sekera, Nurse, Gryba – Maroon, McDavid, Draisaitl – Lucic, Nugent-Hopkins, Eberle – B. Pouliot, Desharnais, Kassian – Caggiula, Letestu, Hendricks.
Poslední z pěti letošních vzájemných zápasů začíná v Staples Center ve 4:30 SEČ.