Podruhé během 24 hodin nastoupí Edmonton od 21:00 SEČ a podruhé tomu bude na ledě soupeře. Po celkem jasné záležitosti, kdy Oilers odevzdali oba body v Texasu po porážce 1:5, zamíří dnes do Windy city změřit síly s tamními Blackhawks.
Oilers a Blackhawks se letos utkali již dvakrát a tento zápas bude posledním měřením sil v základní části této sezony. Oba předchozí zápasy nepoznali po 60 odehraných minutách vítěze. V první konfrontaci na ledě Chicaga se v prodloužení radovali Oilers, pod střechou edmontonské arény Rogers Place si oba aktéři role prohodili. Naftaři v tomto zápase ještě 5 minut před koncem prohrávali o dvě branky, ovšem Leon Draisatl v čase 59:05 dokázal vyrovnat.
V brance domácích Jestřábů se představí Švéd Anton Forsberg, kdo se postaví do brankoviště Edmontonu, zatím zcela jasné není. V utkání s Dallasem opustila jednička Cam Talbot svatyni po čtvrtém inkasovaném gólu a zápas dochytal nováček v dresu Oilers Al Montoya, jenž do konce utkání kapituloval pouze jednou. Je tedy dost dobře možné, že v dnešním zápase dostane mezi třemi tyčemi příležitost od začátku utkání. Edmonton má marodku zcela vyprázdněnou, Chicago se bude muset obejít bez pomoci obránce Michala Rozsívala, gólmana Coreyho Crawforda a útočníka Artema Anisimova. Mimo hru je dlouhodobě rovněž Slovák Marian Hossa.
Naftaři mají problémy. Vlastně jsou to velké problémy, což je více než evidentní. Kdo si myslí opak nebo si současný stav věci nepřipouští, nežije pravděpodobně v tomto vesmíru. Edmonton v roce 2018 stihl odehrát čtyři zápasy, v nichž bral pouhé dva body za vítězství na nájezdy s Anaheimem. Co je ovšem mnohem více alarmující, je skutečnost, že během těchto čtyř utkání dosáhli Oilers na pouhé 2 góly ze hry, zatímco v jejich síti skončilo 16 puků. Tento fakt již nemůže být náhoda, o to více, když zmar nastal po celkem slušně odehraném závěru roku 2017, během kterého Oilers dokázali vyhrát 4 zápasy v řadě a přiblížili se na dostřel branám vyřazovacích bojů. Vánoční optimismus je ovšem dávno pryč a v ropném táboře zůstaly pouze doutnající trosky zvedajícího se herního projevu. To čím se nyní hokejisté Edmontonu na ledě prezentují má bohužel k modernímu pojetí hokeje stejně daleko jako Velociraptor k automatické pračce.
V dnešním deníku Sport mě zaujal rozhovor se staronovým manažerem hokejové Boleslavi Jaromírem Látalem. Bruslařský klub šel totiž v extralize se svými výkony dolů podobně nepochopitelně jako Oilers v NHL. Slova, kterými Látal charakterizoval současný kádr Boleslavi, jakoby naprosto identicky vystihovaly momentální stav v Edmontonu. „Ačkoli je mužstvo plné hodně dobrých hráčů, nehraje se vůbec kolektivně,“ pronesl například Látal. „To co fungovalo, se celé rozprášilo. Hodně mě mrzí, že se odstoupilo od hokeje, který se tu hrával. Přímočarý, s rychlým otáčením hry, hokej postavený na výborné kondici. Teď tam vidím spíš prvky profesorského projevu. Dokud si hráči neuvědomí, že do toho musí dát všechno, tak se to nepohne dopředu. Dnešní hokej je o přístupu na 110 procent. Jinak nemáte šanci.“ Při čtení těchto řádků jsem měl skutečně dojem, že nečtu o extraligovém týmu z města automobilů, ale že článek popisuje současné neduhy Edmontonu Oilers. Předmětný rozhovor bych okamžitě poslal jako povinnou četbu trenéru McLellanovi i generálnímu manažerovi Chiarellimu. Látal neskrýval ani svou bezprostředně budoucí taktiku směrem k hráčům: „Hráčům jsem to řekl hned. Pokud někdo z vás nechce jít do té války s námi, může mi to říct. Vyřešíme to.“ Jinými slovy – doba hájení nejenže dávno skončila, ale nestrpíme tu žádné hráče, kterým to, že si přes hlavu obleknou náš dres, nevzniká vůči tomuto klubu žádná zodpovědnost.
V případě Edmontonu se jistě už nemá smysl vůbec bavit o postupu do play off. Aktuální ztráta 9 bodů je propastná. Blíží se uzávěrka přestupů, během které by se měl Chiarelli zbavit hráčů, kteří ještě mají na trhu jakous takous hodnotu a do konce ročníku dát šanci mladým z Bakersfieldu, popřípadě přivést do kádru hokejisty s potenciálem do budoucna. Důležité je, aby si to v kancelářích zodpovědní činovníci konečně přiznali a nesnažili se zachraňovat už dávno ztracené. Ten čas se dá skutečně využít mnohem lépe a konstruktivněji, než honit body s posilami typu Montoyi nebo Davidsona. Je velmi nadějné, že Oilers budou vybírat vysoko na draftu a další dobré volby se ještě dají pomocí výměn získat. Zcela zásadní otázkou, která by se přinejmenším měla alespoň otevřít, je případné přeobsazení postu generálního manažera a hlavního trenéra.
Tip redaktora:
Dnešní tip na výsledek zápasu se mi nepíše vůbec lehce. Oilers hrají velmi špatně a není důvod očekávat něco jiného ani v tomto zápase. Blackhawks sice rovněž neoplývají skvělou formou, ale na rozložené Naftaře by to v domácím prostředí i tak mělo stačit. Rozhodnou opět přesilové hry, jejíž bránění Edmonton v posledních zápasech úplně vymazal ze svého repertoáru. Tipuji výsledek 4:1 pro domácí.